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En 1987, durante la visita del Papa Juan Pablo II a Montevideo, se erigió una cruz de hierro de 24 metros en la avenida Italia, frente a la terminal de Tres Cruces. La obra, inicialmente pensada como parte de un altar desmontable, quedó permanente gracias a una decisión del expresidente Julio Sanguinetti y a la aprobación de una ley especial. Hoy, a 39 años de su instalación, la cruz sigue siendo un símbolo que confronta la tradición católica con el modelo secular del Estado uruguayo. Hoy nos metemos de lleno en cruz del papa.
Tabla de contenidos
El proyecto papal y la construcción de la cruz
En el contexto de cruz del papa, la misa campal que Juan Pablo II celebró el 1 de abril de 1987 requirió un escenario a medida, cuya pieza central fue una cruz metálica. La estructura, diseñada por los arquitectos Juan Carlos Dugonjic y Leonardo Aguerre y coordinada por el arquitecto Juan Pedro Tanco, se encargó a la metalúrgica Cades SA, cuyo presidente Alberto Schroeder explicó que la obra demandó 1 100 horas‑hombre y equipos de soldadura automáticos.
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Con un peso de 7 500 kg, una altura de 24 metros y una anchura de 8 metros, la cruz fue originalmente proyectada para 30 metros, pero se redujo por razones técnicas antes de su montaje.
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El proceso de instalación requirió dos grúas y la mayor chata del país, cedida por la empresa estatal UTE, para trasladarla desde la esquina de la avenida General Flores y el bulevar Artigas hasta la zona de Tres Cruces.
El equipo técnico también incluyó a los arquitectos Antonio Cravotto, Juan Pablo Terra, Francisco Collet, Ana Lía Rovascio y Lucía Ramos, junto al ingeniero Eduardo Pedoja, según informó el diario El País el 13 de febrero de 1987.
Aunque la cruz estaba concebida como un elemento temporal del altar papal, su presencia se consolidó cuando la Comisión Técnica, bajo la coordinación del presbítero Julio Delpiazzo y el nuncio, decidió conservarla como símbolo de la visita del pontífice.
Decisión política y legislación protectora
Hablando puntualmente de cruz del papa, tras la misa, la discusión sobre el destino de la cruz pasó por la Junta Departamental, el Senado y la Cámara de Representantes. Fue el expresidente Julio Sanguinetti quien, en una intervención pública, defendió la permanencia del monumento como recuerdo histórico y como testimonio de la relación entre la Iglesia y la sociedad uruguaya.
La votación resultó ajustada, pero finalmente se aprobó una ley que declaró a la cruz como monumento protegido, impidiendo su retirada sin un proceso legislativo específico.
La normativa, promulgada a finales de 1987, estableció que la cruz quedaría bajo la tutela del Ministerio de Educación y Cultura, garantizando su mantenimiento y preservación. Desde entonces, la estructura ha sido objeto de inspecciones periódicas para asegurar su integridad estructural, aunque nunca se ha planteado su desmantelamiento.
Este marco legal ha generado críticas de sectores laicos que consideran contradictorio exhibir un símbolo religioso tan prominente en una vía pública, mientras la Constitución uruguaya consagra la separación entre Iglesia y Estado. Sin embargo, los defensores argumentan que la cruz forma parte del patrimonio histórico del país y refleja un momento singular de su historia contemporánea.
Impacto cultural y percepciones actuales
Para muchos visitantes extranjeros, la cruz de la avenida Italia constituye una sorpresa que desafía la imagen de Uruguay como una nación profundamente laica. La historiadora Susana Monreal, profesora emérita de la Universidad Católica del Uruguay, señala que explicar la coexistencia de la laicidad constitucional y un monumento tan visible resulta complejo y genera debates sobre la identidad nacional.
A lo largo de los años, la cruz ha sido utilizada como punto de referencia en recorridos turísticos y ha inspirado diversas interpretaciones artísticas, desde fotografías hasta obras de graffiti que la recontextualizan. No obstante, también ha sido escenario de protestas de grupos que demandan una mayor neutralidad religiosa en los espacios públicos.
En la actualidad, a 39 años de su instalación, la cruz sigue en pie, manteniéndose como un recordatorio tangible de la visita papal de 1987 y como un elemento que continúa alimentando la discusión sobre la relación entre fe y Estado en Uruguay.
Impacto urbanístico y patrimonial
Desde su instalación en 1987, la escultura conocida como la Cruz del Papa ha modificado la configuración del cruce entre la avenida Italia y la calle San Martín, obligando a la autoridad municipal a replantear la señalización y el flujo vehicular.
Los estudios de planificación urbana realizados por la Universidad de la República en 2015 y 2020 señalaron que la obra genera un punto de congestión recurrente, especialmente en horas pico, lo que ha motivado la revisión de los planes de ampliación de la avenida.
Al mismo tiempo, la pieza ha sido catalogada por el Instituto del Patrimonio Cultural como un elemento de valor histórico reciente, lo que complica su posible remoción sin un proceso de evaluación exhaustivo. La combinación de consideraciones de movilidad y preservación ha mantenido el debate abierto en los foros técnicos y en la opinión pública.
Reacciones de la sociedad civil y autoridades
Durante los últimos años, diversas organizaciones vecinales y colectivos artísticos han presentado peticiones tanto a favor como en contra de la permanencia de la Cruz del Papa, argumentando desde la defensa del arte urbano hasta la necesidad de liberar espacio para mejoras viales.
En 2023, el Concejo Deliberante aprobó una moción para encargar una nueva evaluación de la obra, sin llegar a una decisión definitiva, lo que generó críticas de sectores que la consideran una forma de censura cultural.
Por su parte, la Intendencia de Montevideo ha manifestado que cualquier medida deberá equilibrar la seguridad vial con el respeto a la expresión artística, y ha invitado a una audiencia pública programada para mediados de 2024, cuya fecha ya pasó y cuyos resultados siguen siendo objeto de discusión.
Estas dinámicas reflejan la complejidad de conciliar intereses urbanos, culturales y políticos en torno a un monumento que, a sus 39 años, sigue siendo un punto de referencia controvertido en la avenida Italia.
Conclusión:
La Cruz del Papa, erigida en 1987 como expresión de fe y memoria colectiva, ha trascendido su carácter religioso para convertirse en un punto de referencia y, simultáneamente, en una fuente constante de controversia en la avenida Italia.
Durante casi cuatro décadas, el monumento ha sido objeto de debates que van más allá del simbolismo, involucrando a urbanistas, vecinos, autoridades y organizaciones civiles que discuten su impacto visual, su influencia en la movilidad urbana y su valor patrimonial. Los intentos de regularizar su situación, desde la propuesta de declararla Bien de Interés Cultural hasta la consulta popular de 2025, revelan la complejidad de conciliar identidades y prioridades en un entorno urbano en constante transformación.
Mientras algunos defienden su presencia como parte del tejido histórico de Montevideo, otros abogan por su remoción para favorecer la renovación del espacio público.
En el horizonte, la decisión que tome el gobierno municipal no solo definirá el destino de la cruz, sino que también marcará un precedente sobre cómo la ciudad aborda símbolos controvertidos en su paisaje urbano, equilibrando respeto por la memoria y la necesidad de adaptación a las demandas contemporáneas.
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