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El negocio de Japan Tobacco en Rusia pasó a manos del Estado ruso, al menos de forma temporal. El presidente Vladímir Putin firmó el jueves 5 de noviembre un decreto que coloca las fábricas y participaciones de Japan Tobacco International (JTI) en Rusia bajo la «administración temporal» de una empresa local llamada Industrial Assets. Al día siguiente, el gobierno de Japón protestó y exigió que Moscú dé marcha atrás.
La medida convierte a JTI en el primer gran fabricante internacional de cigarrillos al que el Kremlin le aplica este mecanismo. Y no es un jugador menor: es el tercer productor de tabaco más grande del mundo y, dentro de Rusia, la mayor tabacalera del país.
Qué incluye el decreto sobre Japan Tobacco en Rusia
El decreto, publicado en el portal oficial de información legal de Rusia, transfiere a la gestión de Industrial Assets las participaciones de JTI en varias plantas de producción: Donskoy Tabak, Pereslavl-Tabak, JTI Yelets y Kres Neva. Entre ellas hay fábricas de cigarrillos en San Petersburgo y en Rostov del Don, además de instalaciones de procesamiento de tabaco.
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Pero la cosa no quedó ahí. El viernes 6 de noviembre se publicó un segundo decreto que suma más activos a la lista: la totalidad de las acciones de Pereslavl-Tobacco y el 100% del capital de JTI Innovative Products y de JTI Russia. Todas esas empresas pertenecen a JTI Investments, la estructura con la que el grupo japonés maneja sus inversiones en el país.
JTI opera en Rusia desde 1999 y es dueña de marcas muy conocidas a nivel mundial, como Camel y Winston. Se estima que tiene alrededor del 37% del mercado ruso de cigarrillos, así que perder ese negocio sería un golpe fuerte para la compañía.
La respuesta de Japón
La reacción de Tokio fue inmediata. El gobierno japonés presentó una protesta formal y envió altos funcionarios a Moscú para exigir que el decreto sea retirado. El tema es especialmente sensible para Japón porque el propio Estado japonés es dueño de alrededor de un tercio de Japan Tobacco.
Desde el gobierno de Japón recordaron que ya hubo una serie de casos en los que las autoridades rusas pusieron bajo control temporal activos de empresas occidentales. A comienzos de este año, Tokio incluso había mandado funcionarios de alto nivel a Rusia para dialogar sobre cómo proteger los activos de sus compañías. Según datos de la cancillería japonesa, hasta octubre de 2025 las empresas japonesas tenían 321 locales y oficinas comerciales en territorio ruso.
La propia JTI confirmó que está al tanto del decreto y que está evaluando sus opciones. Por ahora, el documento no fija una fecha de finalización para la administración temporal.
Cómo funciona la «administración temporal»
El caso de Japan Tobacco en Rusia se apoya en un mecanismo que Putin creó por decreto en abril de 2023. Esa norma permite que el Estado ruso tome el control temporal de los activos de empresas de países que Moscú considera «hostiles», es decir, los que aplicaron sanciones contra Rusia tras la invasión de Ucrania.
El Kremlin lo presenta como una respuesta «simétrica» a las sanciones occidentales y al congelamiento de bienes rusos en el exterior. Putin ha dicho que el control de estas filiales podría devolverse si las condiciones son favorables. En teoría, la administración temporal no le quita la propiedad al dueño original, pero sí le impide tomar decisiones sobre la empresa.
En la práctica, la historia muestra otra cosa. En 2023, una gran empresa láctea francesa y una cervecera danesa pasaron por este mismo esquema y terminaron siendo vendidas a compañías rusas. Las primeras en caer bajo este mecanismo fueron las filiales de las energéticas Uniper, de Alemania, y Fortum, de Finlandia.
Una ola de tomas que se acelera
El movimiento contra JTI no es aislado. Desde septiembre, el Kremlin intensificó este tipo de medidas: ese mes puso bajo administración temporal los activos del gigante suizo de alimentos Nestlé y de la cadena francesa de supermercados Auchan. Ahora le tocó al tabaco, un sector donde nunca antes se había aplicado este mecanismo.
Además, la decisión llega en un momento de fuerte deterioro de la relación entre Japón y Rusia, marcada por la guerra en Ucrania y por la vieja disputa territorial por unas islas que ambos países reclaman. Este no es el primer caso en el que Putin usa decretos para controlar activos estratégicos: ya lo vimos con la autorización de control estatal sobre instalaciones privadas.
Qué puede pasar con Japan Tobacco en Rusia
Los próximos pasos dependen de tres actores: la empresa, el gobierno de Tokio y el Kremlin. Una opción es que haya una negociación diplomática que permita a JTI recuperar el control o vender su negocio en condiciones razonables. Otra, más preocupante para la compañía, es que se repita lo ocurrido con las empresas francesas y danesas, que terminaron en manos rusas.
Mientras tanto, la buena noticia para los trabajadores y consumidores es que, por ahora, las fábricas siguen funcionando con normalidad. En El Chusmero vamos a seguir de cerca este caso, que puede marcar el futuro de muchas otras empresas extranjeras que todavía operan en Rusia.
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