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El Papa Francisco eligió la Basílica de Santa María la Mayor como su tumba final, en una decisión que refleja la coherencia y espiritualidad de todo su pontificado, apartándose de la costumbre mayoritaria de los pontífices de reposar en las Grutas Vaticanas bajo la Basílica de San Pedro.
Basílica Santa María la Mayor: la devoción del Papa Francisco a la ‘Salus Populi Romani’
Esta elección tiene un profundo significado personal y teológico para Jorge Mario Bergoglio. En esta antiquísima basílica mariana se custodia el venerado icono bizantino de la Salus Populi Romani («Salvación del Pueblo Romano»), protectora histórica de la ciudad eterna.
Desde el primer día de su pontificado en marzo de 2013, Francisco adoptó la costumbre inquebrantable de visitar la basílica para orar ante la Virgen antes y después de cada viaje apostólico internacional, agradeciendo los frutos de sus misiones pastorales.
La sobriedad del lugar de reposo
De acuerdo con las instrucciones precisas del pontífice, su sepulcro fue preparado en una capilla lateral del templo (cerca de la Capilla Paulina), concebido como una tumba a ras de tierra, sin ornamentaciones barrocas ni monumentos escultóricos recargados.
Este gesto reafirma el mensaje de humildad y servicio que caracterizó a su ministerio episcopal desde sus días como arzobispo en Buenos Aires, deseando descansar como un fiel peregrino junto a la Madre de Dios.
Un hito histórico tras más de un siglo
El último papa en ser enterrado fuera de los muros del Vaticano fue León XIII en 1903, cuyos restos descansan en la Basílica de San Juan de Letrán. La decisión de Francisco vincula espiritualmente su memoria al corazón de Roma y a la devoción mariana popular que siempre guio sus pasos.
Basílica Santa María la Mayor: cómo es la tumba del Papa Francisco
La lápida que identifica el sepulcro del Papa Francisco en la Basílica de Santa María la Mayor es de mármol sencillo y lleva una única inscripción en latín: Franciscus, sin ornamentos ni títulos adicionales, en línea con la sobriedad que caracterizó todo su pontificado. La tumba se ubica en una capilla lateral del templo, cerca de la Capilla Paulina, acompañada de una reproducción en plata de su cruz pectoral, el mismo símbolo personal que utilizó desde el inicio de su papado en 2013. Este mismo estilo sobrio ya lo había mostrado en sus años como arzobispo de Buenos Aires, donde evitaba residencias lujosas y prefería desplazarse en transporte público.
El Papa dejó instrucciones precisas en su testamento sobre cómo debían costearse los gastos de su sepultura en la Basílica de Santa María la Mayor, dejando como responsable de su cumplimiento al Arzobispo Rolandas Mackrickas, Comisario Extraordinario del Capítulo Liberiano. La elección de este templo mariano, y no las Grutas Vaticanas, confirma el vínculo personal que Francisco mantuvo con la imagen de la Salus Populi Romani desde el primer día de su pontificado en marzo de 2013. Esa devoción mariana, sostenida durante más de una década de viajes apostólicos, terminó definiendo el lugar donde Bergoglio decidió descansar para siempre, cerrando el círculo de una vida religiosa marcada por la sencillez.
El funeral del Papa Francisco se celebró un sábado en la Basílica de San Pedro, presidido por el Cardenal Camarlengo Kevin Joseph Farrell, antes de que el féretro fuera trasladado a Santa María la Mayor, su lugar de descanso definitivo elegido en vida por el propio pontífice.
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