El catolicismo sigue en caída pese a la elección de León XIV

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El catolicismo sigue en caída pese a la elección de León XIV

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El catolicismo enfrenta una nueva etapa de descenso en su cantidad de fieles, incluso tras la elección de León XIV como sucesor de Pedro. El cardenal Robert Francis Prevost, elegido el 8 de mayo de 2025 tras cuatro escrutinios, se convirtió en el primer papa nacido en Estados Unidos y el primero perteneciente a la orden agustina. Sin embargo, este hecho histórico no logró revertir la tendencia que ha caracterizado al catolicismo en los últimos años.

Un papa histórico en medio de la crisis del catolicismo

La asunción de León XIV generó expectativas de renovación dentro de la Iglesia católica, con líderes de todo el mundo asistiendo a la ceremonia en el Vaticano. No obstante, los datos posteriores muestran que el entusiasmo inicial no se tradujo en un freno a la pérdida de fieles, ni en América Latina ni en Estados Unidos.

La caída de fieles que ni el papa detiene

Un estudio del Instituto de Estudios Peruanos (IEP) citado por Infobae reveló que en Perú el porcentaje de personas que se identifican como católicas cayó del 64% en noviembre de 2024 al 60% en mayo de 2025, apenas semanas después de la elección papal. Esta cifra confirma que la caída del catolicismo es una tendencia estructural, no un fenómeno pasajero ligado a la coyuntura política de cada país.

Estados Unidos, el país de origen del papa, no escapa a la tendencia

La paradoja es aún más notable en el propio país de origen de León XIV. Según el Estudio del Panorama Religioso 2023-2024 de Pew Research Center, publicado en febrero de 2025, los católicos ya representan apenas el 19% de los adultos estadounidenses, frente al 24% que llegaron a ser hace poco más de una década. El mismo informe encontró que el catolicismo registra las mayores pérdidas netas entre todas las religiones relevadas en el país: por cada persona que se suma a la Iglesia católica, otras 8,4 la abandonan, ya sea hacia otra confesión o hacia la falta de afiliación religiosa.

Escándalos que erosionan la confianza

A la baja sostenida se suman episodios que golpearon la imagen de la Iglesia durante 2025: la disolución de la organización católica Sodalicio de Vida Cristiana tras años de denuncias por abusos, y una acusación de abuso sexual contra un menor que recayó sobre el exarzobispo de Lima, Juan Luis Cipriani. Ambos casos reavivaron el debate sobre la rendición de cuentas dentro de la institución, justo en el momento en que la Iglesia buscaba capitalizar la renovación de imagen que suele acompañar a un cónclave.

Una brecha generacional dentro de la Iglesia

Los propios informes de Pew Research señalan que el recambio generacional es una de las claves del fenómeno: los jóvenes que dejan el catolicismo rara vez regresan, mientras que muchos adultos mayores que aún se identifican como católicos lo hacen más por tradición familiar que por práctica religiosa activa. Ese contraste explica por qué la llegada de un papa carismático puede generar entusiasmo mediático sin alterar demasiado las estadísticas de fondo en el corto plazo.

Una tendencia global que excede lo simbólico

El fenómeno no es exclusivo de un país: distintos relevamientos han documentado desde hace más de una década una caída sostenida de la identificación católica tanto en América Latina como en Estados Unidos, en paralelo al crecimiento de las iglesias evangélicas y de la población sin religión. El caso peruano y el propio informe de Pew confirman que ese proceso no se detuvo con la elección de un nuevo papa, y que el desafío de León XIV para el catolicismo excede lo simbólico. Como parte de su primera gira, León XIV visitará Argentina, Uruguay y Perú, una oportunidad que la Iglesia buscará aprovechar para reconectar con una región donde todavía concentra a buena parte de sus fieles.

Fuentes: Infobae y Pew Research Center.

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