Centroscymnus coelolepis: el tiburón foca que batió récord a 3.675 m

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¿Sabías que el tiburón foca, Centroscymnus coelolepis, fue capturado a una profundidad récord de 3.675 m? Este elasmobranquio de la familia Somniosidae vive en la zona abisal del Cantábrico, donde las temperaturas rondan los 5‑10 °C. Sus hábitos alimenticios y reproductivos, como la ovoviviparidad con camadas de hasta 29 crías, lo convierten en una especie fascinante y vulnerable.

Identidad y clasificación

Centroscymnus coelolepis pertenece a la familia Somniosidae y es conocido popularmente como tiburón foca, pailona o, en puertos cantábricos, foca. Su cuerpo es cilíndrico y la piel relativamente suave, con un tono que varía de castaño dorado a oscuro. Posee cinco pares de hendiduras branquiales y dos pequeñas espinas dorsales duras, pero carece de aletas anales y de membrana nictitante. Estas características lo diferencian claramente de otras especies de tiburones de aguas profundas.

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Hábitat y profundidad

El tiburón foca habita en taludes y zonas abisales entre 270 m y 2 000 m, aunque se le observa con mayor frecuencia alrededor de los 400 m. En el Mar Cantábrico y en otras áreas del Atlántico profundo, prefiere aguas frías cuya temperatura oscila entre 5 °C y 10 °C. Un hito notable fue su captura a 3.675 m, el registro de mayor profundidad para un elasmobranquio conocido hasta la fecha.

Esta capacidad para vivir en condiciones de presión extrema lo convierte en un verdadero habitante de la zona abisal.

Alimentación y reproducción

Centroscymnus coelolepis se alimenta de una dieta variada que incluye peces (incluidos otros tiburones), cefalópodos, gasterópodos y, en ocasiones, restos de cetáceos. Es ovovivíparo aplacentario, lo que significa que las crías se desarrollan dentro del útero sin una placenta y nacen vivas. Cada camada puede contener entre 13 y 29 crías, que al nacer miden entre 27 cm y 31 cm de longitud.

Estos rasgos biológicos, combinados con su lento crecimiento, hacen que la especie sea particularmente vulnerable a la sobrepesca.

Distribución geográfica y hábitat

Los registros documentados de Centroscymnus coelolepis provienen del Mar Cantábrico y de otras zonas abisales del océano Atlántico. Su presencia en estas áreas confirma su adaptación a entornos de gran profundidad y bajas temperaturas, sin evidencia verificable de presencia en otros océanos como el Pacífico o el Índico.

Biología y reproducción

Los estudios sobre la biología de Centroscymnus coelolepis indican que posee un cuerpo robusto y una cabeza ancha, con una dentadura adaptada a la captura de presas blandas como peces y cefalópodos. La información disponible es limitada debido a la dificultad de observar a la especie en su hábitat natural, por lo que gran parte del conocimiento proviene de especímenes capturados accidentalmente por artes de pesca de profundidad.

El contexto científico de la captura a 3 675 m

El ejemplar de Centroscymnus coelolepis que estableció el récord de profundidad fue obtenido durante una campaña de arrastre de fondo en el Atlántico Sur, llevada a cabo por un equipo de investigación oceanográfica que estudiaba la biodiversidad de zonas abisales.

El hallazgo quedó registrado en los informes de la Comisión Oceanográfica Internacional y se incluyó en la base de datos de la IUCN, lo que permite a los científicos comparar la distribución de los tiburones de gran profundidad con la de otros grupos de peces.

Esta captura demostró que los miembros de la familia Somniosidae pueden vivir a mayores profundidades de lo que se pensaba, ampliando nuestro conocimiento sobre la adaptación fisiológica a la presión extrema.

Un vistazo a su taxonomía y descubrimiento

Centroscymnus coelolepis, conocido como el tiburón foca o perro de mar portugués, pertenece a la familia Somniosidae, los tiburones durmientes. Fue descrito por primera vez en 1878 por el zoólogo británico Albert Günther, basándose en especímenes recogidos en aguas profundas del Atlántico. La especie se distribuye en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, habitando zonas que van desde los 500 hasta aproximadamente los 3.000 metros de profundidad.

Aunque su rango habitual se sitúa dentro de esos límites, investigaciones realizadas mediante redes de arrastre de profundidad y vehículos operados remotamente han documentado individuos a profundidades mayores, culminando en el registro de un ejemplar a 3.675 m, que supera la profundidad típica conocida para la especie.

Conclusión:

Centroscymnus coelolepis, conocido como tiburón foca o perro de aguas profundas, es un habitante discreto de los abismos oceánicos entre 270 y 2 000 m de profundidad, con capturas registradas en el Mar Cantábrico y en zonas abisales del Atlántico. Su morfología, piel lisa y mandíbula poderosa le permiten alimentarse de peces, calamares y carroña, adaptándose a la escasez de recursos en el fondo marino.

La especie es ovovivípara aplacentaria, con camadas de 13‑29 crías que nacen entre 27 cm y 31 cm de longitud. La captura a 3 675 m constituye el registro de mayor profundidad para un elasmobranquio y está confirmada por fuentes oficiales. Debido a su lento desarrollo y a la sobrepesca histórica, la captura de esta especie está prohibida, lo que subraya su vulnerabilidad y la necesidad de una gestión pesquera responsable.

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