Uruguay marca récord de inversión en desarrollo

El gobierno de Uruguay destinó alrededor del 0,71% de su PBI a investigación y desarrollo, el nivel más alto de la serie y por encima del promedio latinoamericano, mostrando así el compromiso del país en desarrollarse en temas de tecnología e innovación.

Uruguay, líder latino en innovación y desarrollo

En datos del 2023, Uruguay el mayor nivel de inversión en investigación y desarrollo (I+D) de su historia, ya que alcanzó los 548 millones de dólares, mientras que la inversión total en actividades de ciencia y tecnología (ACT) llegó a 979 millones de dólares. Los datos surgen del informe elaborado por la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y la Contaduría General de la Nación. La inversión en I+D avanzó hasta el 0,71%, superando el 0,56% de 2022 y consolidando a Uruguay como el segundo país con mayor esfuerzo relativo en América Latina, solo detrás de Brasil. A nivel regional, el país queda por encima del promedio latinoamericano y muy por delante de economías como Argentina, México o Chile. La inversión en I+D «ha aumentado de forma casi ininterrumpida desde el inicio de la serie», indica el informe, pero el último año marca un quiebre: un crecimiento especialmente importante generado en buena medida por «mejoras en los registros de UTE«, que adoptó un nuevo modelo de costeo que permitió contabilizar con mayor precisión sus actividades científicas y tecnológicas. El sector productivo continúa siendo el principal motor de la inversión en I+D, representando 44% del total mediante empresas privadas y 8% a través de empresas públicas. La educación superior explica un 26%, con fuerte peso de la Universidad de la República (Udelar), y las instituciones del gobierno aportan otro 22%. La concentración es otro rasgo estructural del sistema: «Solo 10 empresas concentran el 52% de la inversión privada» en I+D, mientras que «5 instituciones ejecutan más del 80% de la inversión pública», destacándose Udelar, Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas (UTE), Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), la Intendencia de Montevideo y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).

Uruguay, todavía lejos de los estándares de países desarrollados

Pese a tratarse de un récord histórico para el país, el 0,71% del PBI que Uruguay destinó a investigación y desarrollo se mantuvo considerablemente por debajo del promedio de los países de la OCDE, que en general invierten entre el 2% y el 3% de su producto en este rubro, e incluso por debajo del promedio de la propia Unión Europea.

Esa brecha, señalada de forma recurrente por especialistas en política científica uruguaya, explica en parte por qué el país, pese a liderar la región en varios indicadores de calidad institucional y estabilidad, todavía no logra traducir ese entorno favorable en un ecosistema de innovación de escala comparable al de economías desarrolladas de tamaño similar.

La concentración empresarial, un desafío estructural pendiente

El hallazgo de que apenas diez empresas concentran más de la mitad de toda la inversión privada en I+D del país reveló una vulnerabilidad estructural del sistema de innovación uruguayo: la dependencia excesiva de un puñado de actores económicos, en su mayoría vinculados a sectores como la energía, la tecnología y el agro exportador, deja al esfuerzo innovador del país expuesto a las decisiones estratégicas de un grupo reducido de compañías, en lugar de sostenerse sobre una base amplia y diversificada de pequeñas y medianas empresas invirtiendo de forma sistemática en investigación aplicada, un modelo que sí caracteriza a los ecosistemas de innovación más maduros a nivel internacional.

Una comparación regional que sigue siendo desfavorable

Pese al récord histórico celebrado en este informe, la comparación de Uruguay con economías de escala similar pero mayor desarrollo tecnológico -como Israel o los países nórdicos, que destinan entre el 3% y el 5% de su PBI a investigación y desarrollo- sigue siendo ampliamente desfavorable para el país sudamericano. Esa brecha estructural explica por qué, pese a los avances documentados en este informe de la ANII, Uruguay todavía no logra posicionarse como un polo de innovación tecnológica de escala global comparable al de esas economías de referencia internacional.