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El presidente Nayib Bukele lanzó en 2022 un régimen de excepción para combatir a las maras, marcando el inicio de una ofensiva que ha durado cuatro años. En septiembre de 2026, la BBC publicó un documental que recorre barrios salvadoreños para evaluar los cambios en seguridad y convivencia. La pieza también recoge las voces de ciudadanos que agradecen la reducción de la violencia y de críticos que alertan sobre la concentración de poder y la erosión de garantías constitucionales.
Tabla de contenidos
Contexto del régimen de excepción y la ofensiva contra las maras
Desde febrero de 2022, el Congreso salvadoreño aprobó un régimen de excepción que otorga a las Fuerzas Armadas amplias facultades para operar en tareas de seguridad interna. El presidente Bukele utilizó ese marco para ordenar detenciones masivas, suspendiendo temporalmente garantías como el habeas corpus y la libertad de asociación.
Para más contexto, consultá también Wikipedia.
Según el documental de la BBC, la medida buscaba desarticular las estructuras de las pandillas, que hasta entonces controlaban gran parte del territorio urbano.
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Impacto en la seguridad urbana y la vida cotidiana
Los reporteros de la BBC observaron que en varios barrios antes dominados por las maras, los comercios permanecen abiertos hasta altas horas de la madrugada y los niños juegan en las calles sin temor inmediato. Esta transformación se atribuye a la presencia constante de militares y a la reducción de los homicidios, que según datos oficiales disminuyeron significativamente en los últimos cuatro años.
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Sin embargo, la percepción de seguridad no es homogénea; algunos residentes siguen reportando episodios de violencia aislada y denuncian la falta de servicios públicos básicos.
Costos en derechos humanos y concentración del poder
Vale la pena remarcar que el documental destaca que El Salvador ostenta la mayor tasa de encarcelamiento del mundo, con aproximadamente el 2,5 % de la población adulta recluida, una cifra que supera ampliamente la media regional. Organizaciones de derechos humanos citadas en la pieza expresan preocupación por la persecución de activistas y periodistas, señalando casos de detenciones sin orden judicial.
Además, analistas políticos advierten que la acumulación de facultades ejecutivas en Bukele ha generado un régimen de excepción permanente, lo que plantea dudas sobre la separación de poderes y la vigencia de los derechos constitucionales.
Impacto de la estrategia de mano dura en la percepción pública
La política de enfrentamiento directo a las maras, implementada desde 2022, ha generado una polarización notable en la opinión pública salvadoreña. Encuestas realizadas por centros de estudio locales indican que una parte significativa de la población percibe una mejora en la seguridad cotidiana, mientras que otro segmento expresa preocupación por el aumento de detenciones sin garantía de debido proceso.
Los medios tradicionales y las redes sociales han amplificado ambos discursos, creando un debate continuo sobre la legitimidad de las tácticas empleadas por el gobierno. Este clima de división influye también en la confianza institucional, pues la percepción de seguridad se entrelaza con la valoración de los derechos civiles.
Respuesta de organismos internacionales y desafíos de derechos humanos
Organizaciones internacionales, entre ellas la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito, han emitido observaciones sobre la situación en El Salvador durante los últimos años. Sus informes destacan la necesidad de equilibrar la lucha contra la violencia con el respeto a garantías procesales y la prevención de abusos policiales.
En 2025 se presentaron recomendaciones para fortalecer los mecanismos de supervisión independiente y garantizar el acceso a la justicia de los detenidos. A pesar de los diálogos iniciados, persisten tensiones entre las autoridades nacionales y la comunidad internacional, lo que complica la implementación de reformas orientadas a proteger los derechos humanos mientras se mantiene la presión contra las organizaciones criminales.
Perspectivas y desafíos futuros
A medida que el gobierno salvadoreño consolida la estrategia de mano dura contra las maras, el debate se traslada al equilibrio entre seguridad y garantía de derechos humanos. Los organismos internacionales han señalado la necesidad de fortalecer los mecanismos de rendición de cuentas y de supervisión judicial para evitar abusos.
Por su parte, sectores de la sociedad civil exigen la inclusión de programas de prevención y reinserción que atiendan las causas estructurales de la violencia, como la falta de oportunidades laborales y la exclusión social. El éxito de la política de seguridad dependerá, en última instancia, de la capacidad del Estado para combinar la represión de grupos criminales con políticas sociales que reduzcan la vulnerabilidad de la población.
En este contexto, la comunidad internacional observa con cautela los indicadores de derechos y violencia, dispuesta a ofrecer apoyo técnico siempre que se respeten los estándares internacionales.
Conclusión:
En los cuatro años transcurridos desde que el gobierno de El Salvador intensificó su lucha contra las maras, se ha observado una reducción de los índices de homicidios y una mayor percepción de seguridad en varios municipios. Sin embargo, esta mejora no ha sido homogénea y ha generado tensiones en el ámbito de los derechos humanos.
Organizaciones como Human Rights Watch y la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos han expresado su preocupación por denuncias de detenciones arbitrarias, uso excesivo de la fuerza y limitaciones al ejercicio de la libertad de expresión. El reto para la administración salvadoreña consiste en consolidar los avances en seguridad sin sacrificar los principios constitucionales y los compromisos internacionales en materia de derechos.
Un enfoque que combine la aplicación de la ley con políticas de inclusión social, educación y generación de empleo será clave para lograr una paz sostenible y evitar la recurrencia de la violencia en el futuro cercano.
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