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Colonia Express obtuvo la autorización del MTOP para operar en la ruta de Montevideo a Buenos Aires; sin embargo, Buquebus, dueña del único pontón del muelle Maciel, se opone a compartir la infraestructura. La ANP indica que el conflicto es entre partes privadas y la empresa ya anunció su intención de llevar el asunto a la Justicia.
El pontón disponible en el puerto de Montevideo para el embarque y desembarque de vehículos en la ruta hacia Buenos Aires pertenece a Buquebus (Los Cipreses S.A.). La firma del empresario argentino Juan Carlos López Mena construyó esta plataforma flotante tras recibir la concesión de la terminal de pasajeros en 1996. Aunque en 2016 la Administración Nacional de Puertos (ANP) rescindió dicha concesión y asumió el control del edificio y de los muelles, el pontón no fue incluido en el acuerdo al considerarse un «artefacto flotante» que no forma parte de la terminal.
Este vacío legal impide actualmente que Colonia Express pueda operar. La empresa exige que el Estado garantice el acceso a la infraestructura portuaria para fomentar la competencia en la ruta. Fuentes de la ANP consultadas por El País señalaron que Colonia Express podrá operar en los muelles públicos o mediante un acuerdo privado, y que el organismo no ha recibido documentación formal sobre la autorización. La ANP sostiene que el pontón no es parte de la infraestructura pública, dejando la decisión sobre su uso en manos de su propietario.
“No es un regalo: es competencia”
El director de Colonia Express, Sebastián Planas, fue claro en sus declaraciones a El Observador: “Es su obligación que en el puerto haya un lugar o hacerme un lugar”, apuntó al Ministerio de Transporte. La empresa argumenta que el pontón “está unido al muelle por cadenas y una rampa por la que suben los autos” y que “claramente es parte del muelle y necesario para la operación de los barcos y de la terminal”.
Planas también criticó la postura de la ANP: “Para embarcar un vehículo, tiene que valerse de la infraestructura de un privado, pero cobra una tasa de embarque como si la infraestructura fuera propia”. La ANP cobra a los operadores una tasa de US$ 11,29 por vehículo embarcado o desembarcado, un tributo que Colonia Express considera injusto cuando la infraestructura no es pública.
“No es un regalo: es competencia. Es la posibilidad de que los pasajeros puedan elegir”, enfatizó Planas en diálogo con El País. La empresa advirtió que, si no se resuelve la situación, recurrirá a la Justicia con una medida cautelar y un recurso de amparo.
La inversión de Buquebus y el interés del gobierno
Buquebus, por su parte, se niega a compartir el pontón y acusa a Colonia Express de “competencia desleal” por intentar operar con un buque que utiliza combustibles fósiles. La empresa de López Mena tiene sus propios planes para el puerto. En marzo de 2026, la ANP declaró de interés una iniciativa privada de Buquebus para reconstruir el muelle Maciel y modernizar la terminal de pasajeros. La inversión estimada oscila entre US$ 66 millones y US$ 100 millones, con un plazo de concesión de 50 años.
La propuesta incluye la reconstrucción del muelle Maciel —una estructura de 380 metros de largo, vital para la operación de ferris y cruceros— y la construcción de un puente elevado para conectar la terminal con la ciudad. La ministra de Transporte, Lucía Etcheverry, dio luz verde al proceso licitatorio tras el visto bueno del presidente Yamandú Orsi. El proyecto de Buquebus tendrá preferencia en la licitación por su carácter de iniciativa privada.
En este contexto, la entrada de Colonia Express al mercado representa un desafío directo al dominio de Buquebus, que durante décadas ha sido el único operador en la ruta Montevideo–Buenos Aires. El conflicto no es nuevo; en 2024, Buquebus ya había reclamado a Colonia Express por el uso de una plataforma flotante en el puerto de Colonia.
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