Uruguay enfrenta un desastroso futuro por su baja natalidad

Las proyecciones futuras para Uruguay son muy alarmantes; la baja natalidad del país charrúa alerta a su sustentabilidad y estabilidad económica, ya que cada año son menos los bebés que nacen en su territorio y la inmigración tampoco ayuda a aumentar su tasa poblacional. En una entrevista en Carve, el economista y exdirector del INE, Diego Aboal, alertó sobre la acelerada disminución de nacimientos en el país, un fenómeno que calificó de “terremoto” y que ya ubica a Uruguay en lo que se denomina “invierno demográfico”. Los datos preliminares de 2025 confirman una tendencia preocupante: con 28.903 nacimientos, hubo mil bebés menos que lo proyectado por el Instituto Nacional de Estadística (INE). La caída no solo es más rápida de lo esperado, sino que por quinto año consecutivo el número de defunciones supera al de nacimientos, reduciendo así la población uruguaya. “Esto es un terremoto demográfico”, afirmó Aboal durante la entrevista. “Desde 2021, la población está cayendo por el crecimiento natural negativo. Uruguay ya está entrando en lo que se llama el invierno demográfico”. Las proyecciones del INE, que ya resultaron optimistas frente a la realidad de 2025, indican que hacia 2070 Uruguay volvería a tener alrededor de tres millones de habitantes, similar a la cifra de 1985. Pero el dato más revelador es el cambio en la pirámide poblacional: si en 1908 había 16 niños (0-14 años) por cada adulto mayor de 65, hoy la relación es 1 a 1, y para 2070 se estima que habrá tres personas mayores de 65 por cada niño. “Esto da una imagen muy fuerte de que se van a requerir muchos recursos en la cola superior de edades”, señaló Aboal. “Vamos a precisar más residenciales que CAIFs”. Para Aboal, la clave no está en intentar que las familias tengan más hijos, sino en proteger y potenciar a los niños que ya nacen. “Uno de cada tres de estos niños los estamos perdiendo en la pobreza”, alertó. “Necesitamos dar esteroides a los niños en formato de educación”. El experto propone dos vías de acción concretas: Invertir en educación de calidad para que, aunque sean menos, los futuros trabajadores sean mucho más productivos. Incorporar tecnología e innovación en el sector público y privado para aumentar la eficiencia y la productividad general de la economía. “Si el país se acercara a los niveles de capital intangible de los países desarrollados, podría aumentar el PBI en 2.400 millones de dólares”, ejemplificó.

Uruguay: Un fenómeno que se repite en buena parte del mundo desarrollado

La caída sostenida de la natalidad que describe Aboal para Uruguay no es un fenómeno aislado: distintos países de Europa, Asia Oriental y también América Latina atraviesan procesos similares de envejecimiento poblacional, asociados a factores como el mayor acceso educativo y laboral de las mujeres, el encarecimiento de la vivienda y la crianza, y cambios culturales en torno a la maternidad y la paternidad.

Lo que distingue el caso uruguayo, sin embargo, es la velocidad con la que el país -que históricamente combinó baja natalidad con una migración relativamente estable- pasó a un escenario de crecimiento natural negativo sin el amortiguador migratorio que sí tienen otros países envejecidos.

El sistema previsional, en el centro de la preocupación

Más allá del impacto económico general que describe Aboal, el cambio en la pirámide poblacional uruguaya plantea un desafío directo para la sostenibilidad del sistema de seguridad social del país, que depende en gran medida de la relación entre trabajadores activos y personas jubiladas.

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Con una proporción que, según las proyecciones citadas, podría llegar a tres adultos mayores por cada niño hacia 2070, el financiamiento de las jubilaciones y de los servicios de salud orientados a la tercera edad se perfila como uno de los debates de política pública más urgentes para los próximos gobiernos uruguayos, independientemente de su signo político.

Un debate que empezó a permear la agenda electoral

La advertencia de Aboal sobre el «invierno demográfico» uruguayo, lejos de quedar circunscrita al ámbito académico, comenzó a permear gradualmente la agenda de discusión electoral en el país, con distintos sectores políticos incorporando propuestas específicas de política de cuidados, primera infancia e incentivos a la natalidad en sus plataformas programáticas.

Ese giro reflejó el reconocimiento, cada vez más extendido entre los tomadores de decisión uruguayos, de que la crisis demográfica no era un fenómeno lejano a proyectar hacia el año 2070, sino una tendencia que ya estaba modificando de forma tangible la estructura social y económica del país en el presente.